Energia termoelétrica
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Os principais combustíveis utilizados nas usinas termoelétricas são o carvão mineral, a nafta, o petróleo, o gás natural e, em alguns casos, a biomassa.
O funcionamento de uma usina termoelétrica – também
chamada de usina térmica – ocorre da seguinte forma: a queima do
combustível propicia o aquecimento de água armazenada no reservatório, o
que forma um vapor, que, por sua vez, é direcionado para as turbinas do
gerador responsável pela produção de eletricidade.
Confira o esquema a
seguir:
Esquema ilustrativo do funcionamento básico de uma termoelétrica
Em geral, as
fontes de energia utilizadas pelas termoelétricas não são renováveis,
sendo a maioria de origem fóssil, o que eleva a preocupação sobre a
disponibilidade desses recursos a médio e longo prazo.
Além disso,
questiona-se também a geração de poluentes para a produção de energia
termoelétrica, que emite uma grande quantidade de dióxido de carbono
(CO2) para a atmosfera.
O carvão mineral é muito utilizado pelas
termoelétricas, uma vez que essa é a fonte mais abundante de energia e
possui custos menos elevados.
Além disso, as usinas ocupam uma área
pequena e possuem um nível de produtividade quase duas vezes maior do
que o das hidrelétricas, por exemplo.
Por outro lado, os seus custos de
construção são elevados, o que aumenta, por sua vez, o preço médio da
energia para o consumidor.
É interessante observar que as usinas nucleares
também são exemplos de geração de energia termoelétrica, pois nelas as
reações nucleares são realizadas no intuito de aquecer a água e produzir
vapor para, assim, gerar energia.
Outra consideração a ser feita a respeito das usinas
termoelétricas é sobre o elevado consumo de água por elas realizado, o
que gera novas críticas a essa forma de produção de energia.
Utiliza-se
água tanto para a produção de calor quanto para alimentar o sistema de
refrigeração de suas turbinas, de modo que a escassez desse recurso pode
tornar-se também um problema energético.
As usinas termoelétricas constituem a principal forma
de produção de eletricidade no mundo atualmente, representando cerca de
70% da produção mundial. ]
Elas são amplamente utilizadas pelos países
desenvolvidos, o que acirra os debates nas conferências internacionais
sobre recursos naturais e meio ambiente.
No Brasil, onde o uso é
predominantemente de usinas hidroelétricas, as termoelétricas atuam para
abastecer as indústrias e também como fontes de reserva em casos de
crise energética.
Mesmo assim, elas não ultrapassam os 7,5% da produção
nacional de eletricidade, e esse número só é alcançado quando todas as
usinas estão em funcionamento no país.
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